작고 짭조름한 멸치는 사람의 반찬이나 간식으로 익숙하지만, 고양이에게도 안전한 간식일까요? 일부 고양이는 멸치를 매우 좋아하고 기호성도 높은 편입니다. 그러나 단순히 좋아한다고 해서 건강에도 좋은 것은 아닙니다. 멸치의 영양적 장점과 함께, 고양이에게 급여할 때 주의할 점, 안전한 급여 방법 등을 정확히 알아야 건강을 지킬 수 있습니다.
고양이, 멸치 먹어도 괜찮을까?
고양이에게 멸치는 조건부로 급여할 수 있는 간식입니다. 멸치에는 단백질, 칼슘, 오메가-3 지방산, 비타민 D 등이 풍부하게 함유되어 있어 뼈 건강, 관절 기능 유지, 피모 개선에 도움이 될 수 있습니다. 특히 칼슘은 고양이의 치아 건강과 신경 기능에 관여하며, 오메가-3는 염증 완화와 면역력 강화에 긍정적인 작용을 합니다. 그러나 문제는 ‘사람용 멸치’의 대부분이 염분 함량이 높고 가공되어 있다는 점입니다. 간장이나 고추장에 조리된 멸치, 볶음멸치, 멸치국물용 육수는 고양이에게 절대 금물입니다. 나트륨 과잉 섭취는 고양이의 신장에 큰 부담을 줄 수 있으며, 장기적으로는 만성 신부전으로 이어질 위험도 있습니다. 또한 멸치는 가시가 얇고 단단해 식도나 위장관에 상처를 낼 가능성이 있기 때문에 반드시 손질 후 제공해야 하며, 알레르기 반응이 없는지 확인하며 소량만 급여해야 합니다.
멸치 급여 방법, 어떻게 해야 안전할까?
고양이에게 멸치를 안전하게 주기 위해서는 가장 먼저 ‘무염 여부’를 확인해야 합니다. 시중 마트에서 구할 수 있는 대부분의 멸치는 염장을 목적으로 소금이 다량 포함되어 있어 고양이에게 적합하지 않습니다. 반면, 반려동물 전용 무염 건조 멸치는 간식용으로 제작된 제품이기 때문에 비교적 안전합니다. 그렇더라도 첫 급여 시에는 반드시 소량으로 시작하고, 변 상태나 구토, 설사 여부를 주의 깊게 관찰해야 합니다. 급여량은 성묘 기준 하루 한두 마리(약 5g 이하) 정도가 적당하며, 주 2~3회 이하로 제한하는 것이 좋습니다. 멸치의 머리와 내장에는 중금속이 축적되어 있을 수 있으므로, 급여 전 가위로 머리, 뼈, 내장을 제거해 주는 것이 이상적입니다. 특히 어린 고양이나 노령묘는 위장 민감도가 높기 때문에, 더 작게 잘라 제공하거나 물에 살짝 데쳐서 염분을 줄인 뒤 급여하는 방식이 추천됩니다. 절대 사료를 대신하거나 주식처럼 반복 급여하는 것은 피하고, 기호성 유지를 위한 간식으로만 활용해야 합니다.
멸치 급여 시 주의할 점
멸치를 고양이에게 급여할 때는 다음과 같은 주의사항을 반드시 지켜야 합니다. 첫째, 염분이 많은 일반 멸치는 고양이에게 절대 금물입니다. 나트륨은 고양이의 신장 기능을 악화시키고, 체내 수분 밸런스를 무너뜨려 다양한 질병을 유발할 수 있습니다. 둘째, 생멸치나 덜 익힌 멸치는 기생충 감염의 우려가 있으므로 반드시 건조되었거나 익힌 제품만 급여해야 합니다. 셋째, 멸치는 작은 생선이지만 뼈가 날카롭기 때문에, 씹는 힘이 약한 고양이에게는 위험 요소가 될 수 있습니다. 잘게 잘라주거나 뼈를 제거한 후 급여하는 것이 필수입니다. 넷째, 멸치는 기호성이 매우 높아 과도하게 급여하면 사료를 거부하고 간식만 요구하는 식습관이 생길 수 있습니다. 다섯째, 간식이더라도 단백질 과잉은 고양이의 간과 신장에 부담을 줄 수 있으므로, 다른 단백질 간식과의 중복도 주의해야 합니다. 마지막으로, 고혈압이나 심장 질환, 신장병을 앓고 있는 고양이는 멸치를 급여하지 않는 것이 원칙이며, 반드시 수의사 상담을 거쳐야 합니다.
멸치는 고양이에게 영양가 높은 간식이 될 수 있지만, 반드시 무염 제품을 선택하고, 가공 방식과 급여량, 주기를 엄격히 조절해야 합니다. 무분별한 급여는 오히려 건강에 해가 될 수 있으며, 특히 신장과 심장이 약한 고양이에게는 위험한 음식이 될 수 있습니다. 언제나 간식은 주식 사료를 보조하는 개념에서 접근하고, 고양이의 건강 상태를 고려한 섬세한 급여가 필요합니다. 올바른 방법과 판단으로 멸치를 안전하게 활용해 보세요.