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심장 사상충(Dirofilaria immitis)은 모기를 통해 감염되는 기생충으로, 반려묘의 심장과 폐동맥에 기생하며 심각한 심혈관 질환을 유발할 수 있습니다. 개에서 더 흔하게 발견되지만, 고양이도 감염될 수 있으며 상대적으로 치료가 더 어렵습니다.
고양이의 심장 사상충 감염은 성충 개체 수가 적고 감염률이 낮아 보일 수 있지만, 한 마리의 성충만으로도 치명적인 심혈관 손상을 초래할 수 있습니다. 이번 글에서는 심장 사상충이 심혈관계에 미치는 장기적인 영향과 치료 옵션을 자세히 살펴보겠습니다.
1. 심장 사상충 감염이 심혈관계에 미치는 장기적인 영향
심장 사상충은 감염 초기에 증상이 거의 없지만, 시간이 지남에 따라 심각한 심혈관 합병증을 유발할 수 있습니다.
🔹 심장 사상충 감염의 주요 심혈관 영향
- 폐동맥 염증 및 폐혈관 손상: 사상충이 폐동맥에 자리 잡으면 혈관 내 염증을 유발하고, 이로 인해 혈전 생성 및 혈관 협착이 발생할 수 있음
- 심부전 (Congestive Heart Failure, CHF): 심장 부담이 증가하면서 좌심실 기능이 저하되고, 장기적으로 심부전으로 진행할 가능성이 있음
- 폐성 고혈압 (Pulmonary Hypertension): 폐동맥 내압 상승으로 인해 심장의 우심실이 과부하 상태가 되어 확장성 심근병증(DCM)으로 이어질 가능성이 있음
- 급성 호흡 곤란 증후군 (HARD, Heartworm Associated Respiratory Disease): 성충이 사멸하면서 폐 조직을 손상시키고, 심각한 염증 반응이 발생하여 호흡 곤란을 초래할 수 있음
- 혈전 색전증: 사상충이 죽을 경우, 이물질이 혈류에 떠돌면서 혈관을 막아 심장마비 또는 뇌졸중을 유발할 가능성이 있음
2. 심장 사상충 감염의 증상과 진단
고양이의 심장 사상충 감염은 증상이 비특이적일 수 있어 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 심장 및 호흡기 질환과 관련된 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
🔹 주요 증상
- 호흡기 증상: 기침, 천명음(쌕쌕거림), 호흡 곤란
- 심혈관 증상: 빈맥(빠른 심박수), 실신, 심부전 증상
- 소화기 증상: 구토, 식욕 부진
- 급성 쇼크: 심한 경우, 혈압 저하 및 급사 가능
🔹 진단 방법
- 항원 검사: 성충 단백질을 감지하는 검사 (고양이는 감염 개체 수가 적어 정확도가 낮을 수 있음)
- 항체 검사: 면역 반응을 기반으로 감염 여부 확인
- 흉부 X-ray: 폐동맥 확장, 폐부종 여부 확인
- 심장 초음파 (Echocardiography): 심장 내 사상충 존재 여부 확인
- 혈액 검사: 염증 수치 및 간, 신장 기능 평가
3. 심장 사상충 감염 치료 옵션
고양이의 심장 사상충 감염 치료는 개보다 훨씬 어렵습니다. 개의 경우 멜라사민(Immiticide)이라는 약물을 사용하여 사상충을 직접 사멸시킬 수 있지만, 고양이는 심각한 부작용이 발생할 위험이 높아 대부분의 경우 대증 치료 및 면역 조절 치료가 진행됩니다.
🔹 대증 치료 (Supportive Therapy)
- 산소 공급: 호흡 곤란이 있는 경우 필수
- 스테로이드 (Prednisolone): 염증 반응 완화
- 기관지 확장제 (Terbutaline, Theophylline): 호흡기 증상 완화
🔹 심장 보호 치료
- 베타 차단제 (Atenolol): 심박수 안정
- ACE 억제제 (Enalapril, Benazepril): 심부전 예방
- 이뇨제 (Furosemide): 폐부종 완화
🔹 수술적 제거
- 고양이에게는 일반적으로 권장되지 않으나, 심한 폐색이 있는 경우 외과적 수술을 고려
4. 심장 사상충 감염 예방 방법
심장 사상충 감염은 치료보다 예방이 훨씬 효과적이며 중요합니다.
🔹 예방 약물 (월 1회 투여)
- 스포트온 형태 (Spot-On): Revolution (Selamectin), Advantage Multi (Moxidectin + Imidacloprid)
- 경구용 예방제: Milbemycin (Interceptor), Ivermectin (Heartgard for Cats)
🔹 모기 차단 대책
- 모기가 많은 계절에는 실내 생활을 권장
- 방충망 설치 및 모기 기피제 사용
- 서식지 주변 고
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